カンカンカンと激しく踏切音が響く。赤いランプも点滅を始め、遅れて黄と黒の立入禁止を示す遮断桿が降りる。
昨夜大雨だったことから、道床に敷き詰められたバラストからは、湿気の孕んだ土臭い香りが舞った。
周囲の人たちは、鬱陶しそうに顔を歪めながらも静止する。僕も自然と足が止まっていた。
しかし、そこでふと思う。
五感で「警告」が感じられ、これだけわかりやすく「危険」だと示されているんだ。
一瞬で、全てから解放されるには、これほど楽な方法はない。
そう判断した瞬間、僕の足は勝手に動いていた。
視界の端でこちらを見る人の顔が写るが、特に気にならない。
目立つことが苦手なのに、身体が麻痺しているのか何の感情も生まれなかった。
まるで快楽を求める薬物中毒者のようだ。
ただ立っているだけで、苦しみが消え去るのだから。
線路の中央で足が止まった。
警笛と人の声が徐々に大きく鳴るが、刹那的にフッと静かになる。
周囲の光景がぼやけ、スローモーションのように時間が流れ始めた。
これが走馬灯というものだろうか。
だが、目前に写る映像は、思い返したくもないものばかりだ。
最後まで大したことのない人生だった。
だから僕は、何ひとつ後悔なんて————
「嘘ね」
突如、リンッと心地良い鈴の音が鳴る。その音に引き寄せられるように顔を上げた。
僕の対面には、赤髪の少女が立っていた。
手には分厚いハードカバー本を携え、無機質な表情をしている。
幼い体躯ながら、凛と背筋を伸ばして佇んでいた。
だが、瞬きをした瞬間、少女は姿を消した。
代わりに、音量のボリュームレバーが瞬時に回されたかのように音が戻る。
けたたましいブレーキ音に焦燥感の混じる人の声で、鼓膜がビリビリと震えた。
背中に衝撃が走る。それと同時に地面から足が離れ、不安定な浮遊感が訪れた。
あ、いよいよだ、と思った瞬間、重力により落下する感覚が襲う。
硬くてごつごつした地面で、肌が摩擦で擦れる。
痛い、と感じるが、そこであれ？と思う。
まだ、「痛い」と思える感覚がある。
後方から、ギギーッと急ブレーキのかかる音が届く。
恐る恐る目を開けると、湿った暗い灰色のアスファルトに、複数の靴が目に入った。
何が起こったかわからず呆気に取られていると、耳元で足音が止まった。
「すんません。ちょっと乱暴します」
特徴のある声が届いたと同時に、ふっと視界が暗くなった。
『綱渡りの一週間』