年明けテストが終わり、春休みに突入したことで、金城たちとの旅行の予定も定まった。二月下旬に二泊三日、新幹線で向かい、現地ではレンタカー移動、というプランだ。
運転は主に金城と天草。月夜も所持しているが、恐らく出番はないだろう。ちなみに無免許の私は、彼らにお任せするしかなかった。
旅行の計画は、主に金城が率先して行った。旅行の計画は楽しいが、予約や選別などに少し手間がかかる。私も極力負担にならないようアイデアを出したつもりだが、面倒ごとは自ら進んで行う金城が改めて出来過ぎていると感じた。
だが、天草は、基本的に何も提案しなかった。
「旅行、楽しみだな～」
金城たちと解散した後、天草が言った。私は口を噤む。
旅行は、彼から言い出したことだ。だがいざ計画となると、金城任せにしていた。そんなところに少し苛立ちを覚えてしまった。
私たち二人でも一度、旅行に行ったことがある。その際も結局全て私が手配したのだ。
「空？」
黙り込む私に、天草が首を傾げる。
「何もない」
もう少し、金城を見習ってほしい。
一緒にいると、たまに見たくない人間性が見える。
そういうところも、受け入れなければいけないのだろうか。
テストから数週間ぶりに会う四人。そしてダブルデート。
学内ではいつも一緒にいるが、四人で外で会う時は、基本居酒屋だったので、朝から集まることがすごく新鮮だった。
「晴れてよかったな～」
最寄り駅に辿り着くと、天草が伸びをして言った。
今日は快晴。まだ冬の冷気は残しているが、もうすぐそばまで春が訪れていると感じられる暖かさだった。
「旅行で雨は、最悪だもんな」
改札をくぐりながら金城が同意する。その後ろで月夜が陽を避けるように額に手を当てる。
駅近くにあるレンタカー店へ行き、行動を始めた。
初日は観光で色々なところを巡った。ふれあいコーナーで動物に餌をあげたり、外湯巡りを行ったり。車が中心だったので、歩き疲れることもない。
夕方頃に旅館へ到着する。夕食の鍋を堪能し終えた後、私たちは昼間より厚着の外服に着替え、再び車に乗った。
天体の活動は、基本夜。元天文部である私たちは、夜の寒さ対策も慣れたものだった。
レンタカーに乗車し、スマホで音楽をかける。コンビニに寄り、適当な軽食を購入した後、再び車を走らせた。
車内には、天草チョイスの今流行りの音楽が流れている。私たちはそれぞれ窓から空を見上げていた。
「部活にいる時、思い出すなぁ」
助手席に座る天草が、空を見ながら呟く。
「だね。有志の時みたいで」
運転席でハンドルを握る金城は、笑いながら答える。
「今日は、雲出てないね」
隣に座る月夜は、空を見上げながら呟く。
「カノープス、見られるかも」
私は、気分が高揚していた。
辿り着いたのは、一年合宿の時に利用した旅館。この広場は一般公開されているので、旅館利用者じゃなくても利用が可能だった。
私は無意識に旅館裏に視線を向けていた。あの裏にあるベンチで土屋さんと恋人になった。
ズキンと胸が痛む。やはり思い出のある場所に来ると過去が蘇ってしまう。思い出は美化されるものなのだろうか。いや、この記憶はすでに当時から輝いていたものだった。
「あ、あれじゃね？」
天草の癖のある声が響き、顔を上げる。慌てて皆の元へと駆け寄った。
「シリウスから南に下がった赤めの星。あれ絶対カノープスだろ」
天草の指差す先には、南の空の地平線ギリギリにポツンと輝いた星があった。
全天でシリウスの次に明るい星。さそり座と同じく地平線近くに現れるので中々見られない星故に、見られたら長寿になると言われる「長寿星」とも呼ばれていた。
「すごい……本当に見られたんだ……」
私はたまらず口に手を当てる。日本では見られないと思っていたので感極まっていた。
「後輩たちに自慢できるぜ」
天草は得意げに頷く。
「これで俺らも長寿になるな」
金城は爽やかに笑う。
「カメラ、持ってこればよかったね」
月夜が僅かに頬を緩めて反応した。
しばらく空を堪能した。お互いに会話が無くても気まずくなかった。ほどよい距離感だった。
二月下旬の夜は、まだ少し身を差す冷気を孕んでいる。
一時間ほど経った後、身を縮めた天草の「帰るか」との声で、私たちは旅館に戻った。
＊＊＊
「じゃ、今日はもうお休みってことで、明日朝、どこ行くか決めようか」
金城がそう言うと、じゃ、お休み、と月夜と隣の部屋に入る。私たちも手を振って客室に入った。
この旅行では二部屋おさえ、私と天草、金城と月夜でわかれて部屋を取っていた。
当然のように金城と月夜が一緒にいることに、今更ながら歯痒くなった。やっと二人は一緒になったんだ。
「空はどこ行きたい？」
部屋に入ってパンフレットを見てる天草は、そう尋ねた。
「いきたいところは今日行ったしなぁ。天草は？」
「俺はおまえたちに合わせるよ」
天草は軽く言った。その言葉に、私は反射的に顔が引きつった。
私たちに合わせる、という言葉は、一見優しさに見えるが、見方を変えれば全部押し付けているようにも捉えられる。
一年以上彼と行動しているうちに、度々そう感じることがあった。全て人任せにすることに対して少し腹立たしくも感じていた。一緒に行くなら、少しぐらい自分の意見も出してほしい。
私は黙り込む。せっかくの旅行なのに空気を悪くしたくない。でも能天気な彼を見ていると、私だけがイライラしていることに対しても苛立ちが増していた。
「どうかしたか？」
反応のないことに異変を感じたのか、天草が私を見て問う。私は「別に」と顔を逸らした。
喧嘩したくないのに、怒っていることを察してほしい、だなんて思ってしまう。独りよがりだって、ちゃんと口にしなければってわかっているのに。
それに恐らく口にすれば歯止めが効かず、過去のことまで引き摺りだしてしまう。何であの時言わなかったんだ、と言われるのは目に見えているのに。
女って、面倒くさい生き物だ。
第六セメスター 完